지난 해 11월 18일, 스페인 정부는 제네바에 위치한 유엔 유럽본부에서 자국의 아티스트 미켈 바르셀로의 최근작을 공개했다. 그의 논쟁적인 신작은 ‘인권과 문명 연대의 방(Human Rights and Alliance of Civilizations Chamber)’이란 이름을 가진 회의실의 돔형 천장을 장식한 작품으로, 조각적인 성격마저도 지닌 육중한 천장화이다. 다채로운 색상의 종유석이 천장에서 자라나는 듯한 모습을 띄고 있는데, 작품의 예술적 의미와 성과가 무색할 정도로, 작품의 제작비 조달을 둘러싼 논쟁이 크게 불거지기도 했다.

이번 프로젝트를 추진한 오누아트(ONUART)는 스페인 현대 예술을 통해 전세계 문화 및 사회간의 상호 이해와 대화를 촉발하고, 유엔 내 다자주의를 증진시키기 위한 목적으로 2007년 건립된, 스페인의 한 단체다. 공적 기금 및 민간 자금으로 운영되는 비영리조직 오누아트는 미켈 바르셀로에게 이번 천장화의 제작을 의뢰하였고, 그 제작비의 대부분을 부담한 가운데, 바르셀로는 2007년 9월 작품 제작에 착수하였다.

작품의 구상
원래 미켈 바르셀로의 작품세계가 자연의 이미지와 요소들을 즐겨 사용해 왔지만, 이번 천장화야말로 (작가 자신의 눈을 통해 본) 종유석이라는 자연의 형상을 재탄생시킴으로써 작가 고유의 성향을 여실히 보여주고 있다. 바르셀로는 자신이 아프리카에 머무는 중에 이번 프로젝트의 구상이 떠올랐다고 밝혔다. 제막식 현장에서 그가 설명한 바에 의하면 “어느 날, 뜨거운 열기가 가득한 사하라 사막의 한가운데에서, 하늘을 향해 이 세상이 똑똑 떨어져 내리는 신기루 같은 이미지가 생생하게 떠올랐다”고 한다. 이후 이 생생한 아이디어가 그의 구상 및 기획을 통해 구체화된 것이다.

작업의 실행
작품의 콘셉트 구상은 순전히 바르셀로 혼자만의 것이었지만, 작업의 규모 상 다른 이들의 도움이 필요할 수밖에 없었다. 우선, 건축 인부들이 회의실의 기존 천장을 철거한 뒤, 작품의 무게를 지탱할 수 있게 새로 디자인한 천장으로 교체하였다. 새롭게 탄생한 이 타원형의 돔 천장은 바르셀로가 엔지니어 및 건축가들로 구성된 제작팀과 함께 고강도 알루미늄으로 제작한 것이다. 일단 천장이 자리를 잡고 나자, 바르셀로와 20인의 팀원들은 본격적인 작업에 돌입하였다.

작업의 출발은 천장 높이까지 제작 팀의 손길이 닿을 수 있도록 높은 바닥을 설치하는 것이었다. 그리고 나서 특정 농도의 석고 물질을 다양한 방식으로 천장에 입혀 동굴 같은 모습을 탄생시켰다. 바르셀로는 입자물리학 연구진의 도움을 얻어, 재료의 적합한 농도를 확인하는 것 또한 잊지 않았다. 이렇게 마련된 혼합 물질은 대부분 손으로 직접 천장에 발라졌으며, 페인트볼 총(paintball gun)처럼 이색적인 도구들 역시 사용되었다. 이렇게 천장 전체에 석고 반죽이 입혀지고 종유석의 형태 가 완성됨으로써, 다음 단계의 작업을 위한 천장의 모습이 마련되었다.

다음 단계로, 작품에 더해질 35톤 분량의 페인트가 현장에 당도하였다. 세계 각지의 특별한 안료들로 만든 이 페인트를, 특수 분무기로 천장에 뿌리거나 빗자루 같은 평범한 도구를 사용해 칠하는 작업이 실시되었다. 동원된 색상은 다양하여 빨강, 초록, 노랑, 파랑 등 상상할 수 있는 거의 모든 색깔이 칠해져 있다. 그렇게 탄생한 천장의 모습은 마치 각양각색의 페인트가 폭발해버린 현장을 연상시킨다. 이렇게 다양한 색상의 페인트칠이 마르기를 기다린 뒤, 그 위에 두 번째 옷이 입혀졌다. 이번에는 강렬한 색조의 첫 번째 페인트칠과는 달리, 청회색 톤의 페인트만 사용하였고, 칠의 방향 역시 한쪽 방향에서만 이루어졌다. 즉 두 번째 페인트가 한쪽 면에만 수직 방향으로 분사되었기 때문에, 다른 쪽 면은 먼저 입힌 다양한 색상의 페인트가 그대로 드러나 있다. 바르셀로는 지난 20여 년간 이처럼 방향성을 이용한 채색 기법을 선보여 온 바 있다.

작업의 결과
장장 13개월 간의 작업을 통해 유엔 회의실의 천장화가 완성되었다. 특별한 석고 반죽과 페인트로 전체를 입힌 이 천장의 총 면적은 무려 4천6백 평방피트에 달한다. 작품의 규모가 하도 방대해 전체를 한눈에 담기가 불가능하기 때문에 방 안을 돌아다니면서 감상해야 할 정도이다. 그렇게 방 안을 일주하며 천장을 쳐다보다 보면, 방향성을 이용한 채색 기법이 진면목을 발휘하게 된다. 보는 사람의 위치에 따라 작품의 모습이 달라지는 것이다. 예를 들면, 어느 지점에서 회색이 두드러지게 보였던 부분이 다른 지점에서 보면 여러 가지 색상으로 보이게 된다.

방향성을 이용한 채색 기법은 바르셀로의 이번 작품에서 가장 상징적인 의미를 갖는 부분일 것이다. 우선, 이 작품의 다채로운 색상은 이 세계 및 유엔의 다문화적 성격과 직접적인 유비 관계를 갖는 것으로 읽을 수 있다. 뿐만 아니라 어느 한 관점만으로는 이 작품을 온전히 이해할 수 없다는 사실은 이 공간의 역할과 기능을 시사하고 있다. 유엔 안에서 논의되는 쟁점들 역시 자신의 시각을 바꿔보는 역지사지의 태도가 그 견해에도 변화를 가져온다는 것이다.

지난 11월 18일에 거행된 제막식에서 바르셀로는 프랑스어와 카탈로니아어 그리고 표준 스페인어인 카스티야어로 간략한 연설을 행했다. 여기서 그는 이 작품의 형상에 영감을 준 주된 원천을 공개했는데 그것은 바로 ‘동굴’과 ‘바다’였다. 이번 천장화는 이 두 요소를 한데 결합한 것으로 바르셀로의 설명에 의하면, “동굴이란 광장(agora)에 대한 은유이자 인류 최초의 회합의 장소라 할 수 있다. 또한 이것은 사람들이 둘러앉아 이야기를 나누는 아프리카의 커다란 나무 밑이자, 우리에게 가능한 유일한 미래인 대화와 인권”이기도 하다.

이번 작품에 대한 비평적 평가는 대개 긍정적이다. 제막식 자리에서 반기문 유엔 사무총장은 작품에 대해 찬사를 보내며, “특별한 재능을 발휘해 세계에 공헌을 이룬 점”에 대해 바르셀로에게 감사를 표했다. 그리고 “이 회의실을 위해 당신이 탄생시킨 작품은 획기적이고 눈부신 성과입니다. 다른 용무가 없어도 많은 사람들이 이 작품을 보기 위해 이곳을 찾으리라 확신하는 바입니다”라고 덧붙였다. 그 자리에 참석한 많은 고위인사들 역시 이에 공감하면서, 천장을 올려다보며 바르셀로의 작품에 감탄을 표하였다. 뿐만 아니라 몇몇 언론 관계자들은 이 천장화를 ‘21세기의 시스티나 성당’이라 비유하기기도. 하지만 작품의 제작비 조달을 둘러싼 논란은 이 작품 위에 거대한 그림자를 드리우고 있다.

논란의 촉발
이번 프로젝트의 최대 스폰서는 오누아트였다. 오누아트의 회원인 스페인의 기업과 은행들이 제작비의 60%를 제공하였으며, 스페인 정부가 나머지 40%를 지원하면서 이 프로젝트의 총 예산인 2,540만 달러가 마련되었다. 이 예산은 이번 작품의 제작뿐 아니라, 최신 기술이 동원되는 해당 회의실의 개조 및 업그레이드를 위한 건축비로도 지출되었다.

작품을 둘러싼 논란의 핵심은 스페인 정부가 제공한 지원금의 출처였다. 이 돈은 스페인 정부 내 외무부처에서 마련한 것으로, 그 중에는 유엔 같은 국제 기관이나 해외 개발 원조를 위한 예산 63만 3천 달러가 포함되어 있었다. 이러한 사실이 스페인 정치권에 논쟁의 불을 붙였고, 그 돈은 전세계 빈곤 지역의 보건 증진과 가난 퇴치를 위해 사용되었어야 한다는 주장이 제기된 것이다. 이에 대해 스페인 외무 당국은 바르셀로의 작품을 위한 지원금은 별도의 것이었다고 논박하였다.

계속되던 논쟁은 보수당의 공분으로 이어졌고, 결국 스페인 의회에서 까지 이 문제가 논의되기에 이르렀다. 이제 스페인 언론 역시 정부 당국에 보다 투명한 설명을 요구하면서, 그 돈이 적법하게 사용되었음을 입증하라는 압박을 가하고 있다. 현대 미술의 경우 그 과격한 발상이나 형식 때문에 논쟁을 일으키는 게 대부분인 데 반해, 바르셀로의 이번 작품은 사뭇 다른 종류의 논쟁을 불러일으킨 셈이다.

미켈 바르셀로
스페인의 화가로, 1957년 지중해 서부의 섬인 마요르카의 펠라니트스(Felanitx)에서 태어났다. 바르셀로나에서 미술을 공부하였으며, 1970년대 중반부터 작품 전시를 시작하였다. 전세계 미술계에 본격적으로 이름을 알리기 시작한 것은 1982년에 열린 ‘도큐멘타 7(Documenta 7)’ 전시회를 통해서였다. 세계적인 수준의 갤러리 및 뮤지엄에서 여러 차례 개인전을 가졌으며, 2009년 베니스 비엔날레에 스페인 대표로 참여할 예정이다. 지금까지 그는 매우 다양한 매체와 스타일의 작품 세계를 펼쳐 왔지만, 특히 그중에서도 회화와 조각, 도예 작업으로 가장 잘 알려져 있다. 유엔의 이번 천장화 이전에 바르셀로가 선보였던 최대 규모의 작업은 팔마 드 마요르카(Palma de Majorca) 성당에서 펼친 6년 간의 프로젝트였다. 이 프로젝트에서 그는 14세기의 성당에 갈라진 진흙과 죽은 물고기, 인간의 두개골로 옷을 입히는 작업을 선보였다. 이러한 획기적인 접근 방식을 통해 바르셀로는 스페인의 가장 중요한 현대 작가이자 국제 무대의 주요 인물로 부상하게 되었다. 그는 현재 마요르카와 파리, 말리를 오가며 활발한 작품 활동을 이어가고 있다.

http://www.miquelbarcelo.org

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